Με τον ίδιο ηγέτη ράφτηκε το 2ο αστέρι…

Σαν σήμερα, 21 χρόνια πριν, ο Παναθηναϊκός κατακτούσε το δεύτερο ευρωπαϊκό τρόπαιο στο Final Four της Euroleague που γινόταν στη Θεσσαλονίκη. Χρειάστηκαν 14 χρόνια από την τάπα του Βράνκοβιτς, αλλά πλέον η δυναστεία ξεκινούσε. Η πρώτη χρονιά του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο του τριφυλλιού στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία.

Αντίπαλος εκείνη τη βραδιά η Μακάμπι του Πίνι Γκέρσον. Οι δύο ομάδες πήγαν ισόπαλες στα αποδυτήρια (36-36), όμως ο Παναθηναϊκός, μπροστά σε 6.000 οπαδούς του, έφτασε στη νίκη με 73-67.

Καθοριστικός ήταν ο Όντετ Κάτας, ο σημερινός προπονητής της ομάδας. Πέτυχε 17 πόντους, με ένα σημαντικό τρίποντο στο τέλος της αναμέτρησης, μπροστά στην εξέδρα των Ισραηλινών. Πλήγωσε τους φιλάθλους που τον αποθέωναν τα προηγούμενα 4 χρόνια, όταν και αγωνιζόταν για την «ομάδα του λαού». Αυτή η εμφάνιση δεν τους έκανε να τον μισήσουν. Αντίθετα, το όνομα του Κάτας ακουγόταν μετά τη λήξη από πράσινους και κίτρινους! Ο ίδιος δήλωσε: «Είναι η πιο ευτυχισμένη αλλά και η πιο λυπημένη στιγμή της καριέρας μου. Ταυτόχρονα!». Βέβαια, αξίζει να αναφέρουμε ότι MVP του Final Four αναδείχθηκε ο Ζέλικο Ρέμπρατσα.

Ο δρόμος προς την κούπα της Euroleague

Στον ημιτελικό, ο Παναθηναϊκός απέκλεισε την Εφές Πίλσεν των Τούρκογλου, Κουτλουάι και Μουλαομέροβιτς. Στον πάγκο των Τούρκων βρισκόταν ο Αταμάν. Ο Μποντιρόγκα με 22 πόντους και ο Ρέμπρατσα με 15 οδήγησαν στη νίκη με 81-71. Η Μακάμπι απέκλεισε τη Μπαρτσελόνα του Ευθύμη Ρεντζιά, κερδίζοντας με 65-51. Για την ομάδα του Γκέρσον, ο Χάφμαν πέτυχε 24 πόντους. Ο θηριώδης σέντερ πέτυχε άλλους 26 στον τελικό, όμως δεν ήταν αρκετοί.

ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ

Παναθηναϊκός-Εφές Πίλσεν 81-71

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Κάτας 5, Κοχ 3, Φώτσης 5, Μποντιρόγκα 22, Ρέμπρατσα 15, Ρότζερς 9, Τζεντίλε 7, Μπερκ 4,

ΕΦΕΣ ΠΙΛΣΕΝ (Αταμάν): Τούρκογλου 15, Μουλαομέροβιτς 14, Μπεσόκ 13, Ντρόμπνιακ 11, Κουτλουάι 8, Ουίνσλοου 4, Οναν 3, Βεκίλογλου 3.

ΤΕΛΙΚΟΣ

Παναθηναϊκός-Μακάμπι Τελ Αβίβ 73-67

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ομπράντοβιτς): Μποντιρόγκα 9, Ρέμπρατσα 20, Αλβέρτης 4, Ρότζερς 4, Τζεντίλε 3, Κάτας 17, Φώτσης 9, Μπερκ 7, Κοχ.

ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Γκέρσον): ΜακΝτόναλντ 11, Σαρπ 5, Χένεφελντ, Χάφμαν 26, Κόμετζιτς 3, Μπρίσκερ 13, Τζάμσι 3, Σέφερ 6, Σέλεφ, Πόπα.