Σνούκερ: Εύκολα (και) ο γερo-Τζον

Ο γερο-Ρόνι πέρασε άνετα στον 2ο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Σνούκερ και σήμερα είναι η σειρά του γερο-Τζον, να βάλει τις βάσεις για να κάνει το ίδιο.

Ο Τζον Χίγκινς αρχίζει σήμερα στις 16:30 τον αγώνα του με τον Τιάν Πενγκφέι, ο οποίος φιλοδοξεί να είναι ο πρώτος στην πορεία του για τον πέμπτο παγκόσμιο τίτλο. Θα έχει πολύ ενδιαφέρον να τον δούμε σε τι κατάσταση θα παρουσιαστεί, μια και δεν έχουμε ουσιαστικά εικόνα μετά τις σαρωτικές εμφανίσεις του στο Players Championship.

Νωρίτερα (12:00), διεξάγεται το πρώτο σκέλος του αγώνα του Άντονι ΜακΓκιλ με τον Ρίκι Γουόλντεν, ενώ σε όλη τη διάρκεια της ημέρας θα συνεχιστούν όσοι αγώνες δεν τελείωσαν χθες. Mε εξαίρεση το ματς του Ντέιβιντ Γκίλμπερτ με τον Κρις Γουέικλιν, είμαστε μέσα στις αρχικές μας εκτιμήσεις, οπότε δεν έχουμε να «διορθώσουμε» κάτι.

Άντονι ΜακΓκιλ (16) – Ρίκι Γουόλντεν (35)

Κυριακή 18 Απριλίου (12:00), Δευτέρα 19 Απριλίου (21:00)

Με τον Άντονι ΜακΓκιλ συμβαίνει το εξής. Όταν φτάνει στο Crucible μέσω των προκριματικών, είναι η πρώτη επιλογή για να κάνει την έκπληξη. Όταν, όμως, μπαίνει στο Παγκόσμιο ως παίκτης 16άδας, όλοι περιμένουν να αποκλειστεί στον 1ο γύρο!

Φέτος, ο συμπαθής Σκωτσέζος εμπίπτει στη δεύτερη κατηγορία. Κρατήθηκε οριακά στο top 16 χάρη στην πορεία του μέχρι τους «4» της περσινής διοργάνωσης, μια και στη φετινή σεζόν δεν πέτυχε τίποτα το σπουδαίο. Έτσι, το 2.10 της νίκης του Ρίκι Γουόλντεν εις βάρος του, έχει γίνει ανάρπαστο.

Δεν είναι κακή επιλογή ο 38χρονος Άγγλος, μια και πέρασε «αέρα» από τα προκριματικά. Ειδικά τη νίκη επί του Ράιαν Ντέι δεν την περίμεναν πολλοί να έρθει τόσο εύκολα. Όπως δήλωσε κι ο ίδιος, η πονεμένη του μέση είναι πολύ καλύτερα και του επιτρέπει να γυμνάζεται. Κι εκεί απέδωσε τη βελτίωση της απόδοσής του.

Από την άλλη, δεν μπορεί να παραβλέψει κανείς ότι ο ΜακΓκιλ μεταμορφώνεται στο Crucible. Ούτε πέρυσι είχε κάνει καλή σεζόν και παραλίγο να φτάσει στον τελικό. Στον 1ο γύρο έχει μόνο δύο αποκλεισμούς στις έξι (διαδοχικές) συμμετοχές του. Θα πάω με το «ρεύμα» και θα ποντάρω ότι φέτος θα έρθει ο τρίτος. Όχι ότι δεν έχω επιφυλάξεις…

Τζον Χίγκινς (5) – Τιάν Πενγκφέι (53)

Κυριακή 18 Απριλίου (16:30), Δευτέρα 19 Απριλίου (16:30)

Στο Players Championship ο Τζόν Χίγκινς απέδειξε ότι μπορεί να παίξει «όπως τότε». Μην πούμε και καλύτερα. Το Παγκόσμιο, όμως, είναι «μαραθώνιος» και οι αντοχές του θα δοκιμαστούν σκληρά.

Το πρώτο εμπόδιο για τον 45χρονο Σκωτσέζο είναι ο Τιάν Πενγκφέι. «Σειρά» του Ντινγκ, αλλά χωρίς τις επιτυχίες του (ούτε καν), ο 33χρονος Κινέζος επιστρέφει στο Crucible δύο χρόνια μετά την παρθενική συμμετοχή του. Τότε που αποκλείστηκε με απίθανο πραγματικά τρόπο από τον Στίβεν Μαγκουάιρ (9-10).

Δύσκολα θα τα πάει καλύτερα φέτος ο Τιάν, ο οποίος έπαιξε εκπληκτικά στο πρώτο σκέλος του τελευταίου προκριματικού με τον άλλο έμπειρο Σκωτσέζο, τον Γκρέαμ Ντοτ. Ο σημερινός αντίπαλός του είναι πολύ πιο δυνατός και φιλοδοξεί να διεκδικήσει το τρόπαιο.

Αν η νίκη του Χίγκινς με χάντικαπ 3,5 frames έδινε γύρω στο 1.80, θα μας πρόσφερε μεγαλύτερη ασφάλεια. Αναγκαστικά, λοιπόν, πορευόμαστε με το 4,5 ελπίζοντας ο γερο-Τζον να σταθεί στο ύψος του.