Ωδή στον Black Mamba

Πέρασε κιόλας ένας χρόνος… Έχουμε πολλούς λόγους για να θέλουμε να διαγράψουμε από τη μνήμη μας το 2020 και σίγουρα ένας από αυτούς ήταν η απώλεια ενός από τους μεγαλύτερους αθλητές. Το ΝΒΑ, το μπάσκετ, ο αθλητισμός και όχι μόνο, έχασε μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του. Όσο όμως κι αν δε θέλαμε να το πιστέψουμε, όσο κι αν μας στενοχωρεί ο θάνατος του, αυτές οι γραμμές δε θα έχουν “μελό” χαρακτήρα, αλλά θα μιλάνε για όλα τα ωραία που μας χάρισε ο Κόμπι.

Ποιος ήταν ο Κόμπι Μπράιαντ;

Στις 23 Αυγούστου του 1978, ο Τζο και η Πάμελα Μπράιαντ φέρνουν στον κόσμο το τρίτο τους παιδί. Αυτός ο πιτσιρικάς έμελλε να ξεπεράσει τον πατέρα του στο άθλημα που και ο ίδιος αγαπούσε. Εκείνη την εποχή ο Τζο αγωνιζόταν με τη φανέλα των Philadelphia 76ers.

Ο Κόμπε μετακόμισε για 8 χρόνια στην Ιταλία, από το 1983 έως το 1991, διάστημα κατά το οποίο ο πατέρας του αγωνίστηκε σε διάφορες ομάδες της γειτονικής μας χώρας. Όταν επέστρεψαν στις ΗΠΑ, φοίτησε στο Lower Merion High School της Πενσυλβάνια, ξεχωρίζοντας από τότε για το μπασκετικό του ταλέντο. Αναδείχθηκε αρκετές φορές ως Καλύτερος Παίκτης της Χρονιάς και κατάφερε να σπάσει το ρεκόρ πόντων στη νοτιοανατολική Πενσυλβάνια, που κατείχε μέχρι τότε ο Γουίλτ Τσάμπερλέιν με 2.883 πόντους!

Στην ηλικία των 20 γνώρισε τη 17χρονη τότε γυναίκα του, Βανέσσα, με την οποία παντρεύτηκε τον Απρίλιο του 2001. Μαζί απέκτησαν τέσσερις κόρες, τη Ναταλία, την Μπιάνκα, την Κάπρι και τη Τζiάνα, η οποία δεν τον άφησε μόνο ούτε στο τελευταίο του ταξίδι.

Εκτός όμως από τις γυναίκες της ζωής του, είχε και μία ακόμα οικογένεια, τους Los Angeles Lakers, στους οποίους αγωνίστηκε για όλη του την καριέρα από το 1996 έως το 2016. Σε αυτά τα 20 χρόνια, επέλεξε να αγωνιστεί με δύο διαφορετικούς αριθμούς στη φανέλα, το 8 και το 24. Αμφότερα αποσύρθηκαν από τους «Λιμνανθρώπους» ένα χρόνο μετά τη λήξη της καριέρας του.

Καριέρα

Στο draft του 1996 επιλέχθηκε στο Νο13 από τους Charlotte Hornets, οι οποίοι μάλλον χτυπάνε το κεφάλι τους ακόμα, μιας και αντάλλαξαν τα δικαιώματά του στο πλαίσιο της μεταγραφής του Βλάντε Ντίβατς. Εκτός από τους Hornets, σίγουρα έχουν μετανιώσει και οι New Jersey Nets, οι οποίοι προτίμησαν την τελευταία στιγμή τον Κέρι Κιτλς στο Νο8 του draft.

Στην 20ετή του καριέρα με τη φανέλα των Lakers κατάφερε να πανηγυρίσει 5 πρωταθλήματα, τίτλους MVP, πρώτου σκόρερ, πολλά All-Star Games, πολλά ρεκόρ και φυσικά δύο χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες, αγωνιζόμενος για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ.

Θα μπορούσαμε να βρούμε αμέτρητα γεγονότα που σημάδεψαν τη σταδιοδρομία του, που μπορεί να είναι απλά στιγμές, βραβεύσεις ή όπως λένε οι Αμερικάνοι… «milestones», αλλά ξεχωρίζοντας τις σημαντικότερες, κατέληξα στις εξής:

• 1996: Τελειώνει το Λύκειο «Lower Merion» και εκτός από το ρεκόρ πόντων, καταφέρνει να οδηγήσει το σχολείο του στο πρωτάθλημα με συνολικό ρεκόρ 31-3.
• 1996: Η εφημερίδα «USA Today» τον ανακηρύσσει Καλύτερο Παίκτη της Χρονιάς σε όλα τα Λύκεια και κερδίζει το βραβείο Νέισμιθ του Καλύτερου Παίκτη της Χρονιάς.
• 26 Ιουνίου 1996: Επιλέγεται στην 13^η θέση του ντραφτ από τους Charlotte Hornets και γίνεται ο πρώτος γκαρντ που επιλέγεται απευθείας από το Λύκειο.
• 11 Ιουλίου 1996: Καταλήγει στους Lakers μετά από ανταλλαγή στα πλαίσια της μεταγραφής του Ντίβατς. Έτσι γίνεται ο νεότερος, τότε, παίκτης που έχει αγωνιστεί στο ΝΒΑ, σε ηλικία 18 ετών 2 μηνών και 11 ημερών.
• 1996-1997: Ψηφίζεται στην NBA All-Rookie Second Team.
• Φεβρουάριος 1997: Κερδίζει στο διαγωνισμό καρφωμάτων του All-Star game, όντας ο νεότερος που το έχει καταφέρει.
• 1998: Γίνεται ο νεότερος «starter» σε All-Star game, σε ηλικία 19 ετών. Αγωνίζεται με την ομάδα της δυτικής περιφέρειας και σκοράρει 18 πόντους απέναντι στον Μάικλ Τζόρνταν, στο Madison Square Garden.
• 2000 – 2002: Κερδίζει τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα με τους Lakers. Έγινε ο νεότερος παίκτης που το πετυχαίνει.
• 2002: Ανακηρύσσεται MVP του All-Star game για πρώτη φορά και μάλιστα στη Φιλαδέλφεια, τη γενέτειρά του, σκοράροντας 31 πόντους.
• Φεβρουάριος 2003: Σκοράρει τουλάχιστον 40 πόντους για 9 συνεχόμενα παιχνίδια.
• 22 Ιανουαρίου 2006: Σκοράρει 81 πόντους στη νίκη με 122-104 επί των Raptors, η οποία αποτελεί τη 2^η καλύτερη επίδοση όλων των εποχών μετά την κατοστάρα του Τσαμπερλέιν το 1962.

• 2007: Ανακηρύσσεται MVP του All-Star game για δεύτερη φορά.
• Μάιος 2008: Ανακηρύσσεται MVP της regular season.
• Αύγουστος 2008: Κερδίζει το χρυσό μετάλλιο με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνο.
• 2009: Ανακηρύσσεται MVP του All-Star game για τρίτη φορά.
• 2009 – 2010: Κερδίζει δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα με τους Lakers φτάνοντας τα πέντε συνολικά.
• 14 Ιουνίου 2009: Ανακηρύσσεται MVP των τελικών του ΝΒΑ.
• 1 Φεβρουαρίου 2010: Γίνεται ο 1^ος σκόρερ στην ιστορία των Lakers ξεπερνώντας τον Τζέρι Ουέστ που είχε 25.192 πόντους.
• 17 Ιουνίου 2010: Ανακηρύσσεται για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά MVP των τελικών του ΝΒΑ.
• 2011: Ανακηρύσσεται MVP του All-Star game για τέταρτη φορά.
• Αύγουστος 2012: Κερδίζει το χρυσό μετάλλιο με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου.
• 5 Δεκεμβρίου 2012: Γίνεται ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που ξεπερνάει τους 30.000 πόντους σε ηλικία 34 ετών.
• 12 Απριλίου 2013: Τραυματίζεται στον αχίλλειο τένοντα και μένει εκτός μέχρι το Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς.
• 17 Δεκεμβρίου 2013: Μόλις 9 μέρες μετά την επάνοδό του στους αγωνιστικούς χώρους, τραυματίζεται στο γόνατο και μένει πάλι εκτός για 1,5 μήνα. Ωστόσο τον Μάρτιο οι Lakers ανακοινώνουν ότι θα χάσει όλη τη χρονιά. Επανέρχεται στις 28 Οκτωβρίου του 2014.
• 14 Δεκεμβρίου 2014: Ξεπερνάει τον Μάικλ Τζόρνταν που είχε 32.292 πόντους και ανεβαίνει στην 3^η θέση των σκόρερ όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Καρλ Μαλόουν και τον Αμπντούλ Τζαμπάρ.
• 28 Οκτωβρίου 2015: Ξεκινάει την 20^η σεζόν με τα τους Lakers και γίνεται ο 1^ος παίκτης που παίζει τόσα συνεχόμενα χρόνια για μια ομάδα.
• Ιανουάριος 2015: Μένει εκτός για 9 μήνες μετά από εγχείρηση στο δεξιό του ώμο. Επιστρέφει στις 4 Οκτώβρη του 2015.
• 29 Νοεμβρίου 2015: Ανακοινώνει ότι στο τέλος τη σεζόν θα αποσυρθεί.
• 13 Απριλίου 2016: Σκοράρει 60 πόντους στο αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του απέναντι στους Jazz.

• 18 Δεκεμβρίου 2017: Οι Lakers αποσύρουν τις φανέλες με τους αριθμούς 8 και 24.
• 15 Φεβρουαρίου 2020: Ανακοινώνεται πως το βραβείο του MVP All-Star game θα έχει στο εξής το όνομά του.
• 4 Απριλίου 2020: Μπαίνει στο Hall of Fame.

Τίτλοι και διακρίσεις

Ο Κόμπι ήταν ένας αθλητής, που δε σταμάτησε να παίρνει βραβεία και να σηκώνει τρόπαια. Ακόμα κι αν τα συγκεντρώσουμε, θέλει πολλές γραμμές για να γραφτούν, όμως αξίζει τον κόπο.

• 5 φορές πρωταθλητής ΝΒΑ (2000, 2001, 2002, 2009, 2010).
• 2 φορές MVP των τελικών (2009, 2010).
• 1 φορά MVP της regular season (2008).
• 18 συμμετοχές σε All – Star game (1998, 2000 – 2016).
• 4 φορές MVP του All – Star game (2002, 2007, 2009, 2011).
• 11 φορές στην καλύτερη ομάδα του ΝΒΑ (2002 – 2004, 2006 – 2013).
• 2 φορές στη δεύτερη καλύτερη ομάδα του ΝΒΑ (2000, 2001).
• 2 φορές στην τρίτη καλύτερη ομάδα του ΝΒΑ (1995, 2005).
• 9 φορές στην καλύτερη αμυντική ομάδα του ΝΒΑ (2000, 2003, 2004, 2006 – 2011).
• 3 φορές στη δεύτερη καλύτερη αμυντική ομάδα του ΝΒΑ (2001, 2002, 2012).
• 1^ος σκόρερ στην ιστορία των Lakers και 4^ος στην ιστορία του ΝΒΑ με 33.643 πόντους.
• Ολοκλήρωσε την καριέρα του με αξιοθαύμαστα στατιστικά. Συγκεκριμένα είχε 25 πόντους, 5,2 ριμπάουντ και 4,7 ασίστ.

Τι δεν ξέραμε γι’ αυτόν;

Όσο καλά κι αν νομίζουμε πως ξέρουμε έναν άνθρωπο, πάντα υπάρχουν πράγματα που μαθαίνουμε, που ακούμε πρώτη φορά γι’ αυτόν. Έτσι και για τον Κόμπι μπορούμε να βρούμε ένα σωρό από τέτοιες ιστορίες, μπασκετικές και μη.

• Το όνομά του προέρχεται από ένα ιαπωνικό φαγητό. Ναι, καλά διαβάσατε. Οι γονείς του, Τζο και Πάμελα, πριν γεννηθεί ο «Black Mamba», δειπνούσαν σε ένα εστιατόριο. Εκεί δοκίμασαν το «Kobe Beef», που έμελλε εκτός από αγαπημένο τους πιάτο, να γίνει και το όνομα του γιού τους.
  

  Το kobebeef ήταν η έμπνευση για το όνομα του Μπράιαντ.

• Το πλήρες όνομα του, είναι Κόμπι Μπιν Μπράιαντ. Το μεσαίο του όνομα προέρχεται από το παρατσούκλι του πατέρα του «Jellybean».
• Μιας και ασχολούμαστε με το όνομά του, δε γίνεται να μην επικεντρωθώ στον τρόπο που σχεδόν όλοι τον φώναζαν. Black Mamba αποκάλεσε ο ίδιος τον εαυτό του, συγκρίνοντας τον με το δηλητηριώδες φίδι της Αφρικής, το οποίο είναι από τα πιο γρήγορα φίδια του κόσμου. Επέλεξε αυτό το παρατσούκλι, έχοντας δει την ταινία του Ταραντίνο «Kill Bill», όπου το Black Mamba ήταν η κωδική ονομασία μιας επικίνδυνης αποστολής.
• Τα περισσότερα χρόνια στη σχολική του σταδιοδρομία, φορούσε τη φανέλα με τον αριθμό 33. Το νούμερο 8 στη φανέλα του προέκυψε από το άθροισμα τον αριθμών (143) που φορούσε σε ένα camp της Adidas. Το 2006-07, άλλαξε το νούμερό του σε 24, το οποίο φορούσε και στο Λύκειο. Αυτή η αλλαγή συμβόλιζε τη μετάβαση της καριέρας του από έναν νεαρό που ήθελε να αποδείξει την αξία του, σε έναν έμπειρο και φτασμένο παίκτη.
  

  Τα στατιστικά του Κόμπι με το Νο8 και το Νο24.

• Είναι ο μόνος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ, που έχουν αποσυρθεί και οι δυο φανέλες του.
• Μιλούσε άπταιστα ιταλικά, καθώς όπως είπαμε μεγάλωσε στην Ιταλία. Εκεί έπαιξε κυρίως στη νεανική ομάδα της Cantine Riunite.
  

  Ο μικρός Κόμπι όταν αγωνιζόταν στην Ιταλία

• Δεν είχε κρύψει ποτέ τα αισθήματά του για τη Μίλαν, την οποία αγάπησε από τα παιδικά του χρόνια στη γειτονική μας χώρα.
  

  Ο Κόμπι με τη φανέλα της αγαπημένης του Μίλαν.

• Κι όμως, εκτός από τίτλους στα παρκέ, ο Κόμπι είχε κερδίσει και Όσκαρ. Βραβεύτηκε με το αγαλματάκι το 2018 για την ταινία μικρού μήκους «Αγαπημένο μου Μπάσκετ» (Dear Basketball). H ταινία βασίστηκε στο γράμμα που έγραψε το 2015, για να ανακοινώσει την απόσυρσή του.
• Αγαπούσε τη χιπ χοπ και ραπ μουσική. Ήταν μέλος του συγκροτήματος «Cheizaw» στα σχολικά του χρόνια. Μάλιστα το 2000 κυκλοφόρησε single με το όνομα «K.O.B.E» σε συνεργασία με το γνωστό μοντέλο, Τάιρα Μπανκς. Υπήρχαν σχέδια και για ολοκληρωμένο άλμπουμ με τίτλο «Visions», το οποίο δεν κυκλοφόρησε λόγω διαφορών με τη δισκογραφική Sony Entertainment.
• Όταν η σχέση του με τη γυναίκα του περνούσε μια δύσκολη περίοδο, αποφάσισε να κάνει κάτι δύσκολο για να την κερδίσει και να της αποδείξει την αγάπη του. Έμαθε, απλά ακούγοντάς την, και έπαιξε τη Σονάτα του Σεληνόφωτος του Μπετόβεν.
• To αγαπημένο του φαγητό δε θα μπορούσε να ήταν κάτι συνηθισμένο. Παραδέχτηκε στο ESPN, ότι δεν μπορούσε να αντισταθεί στα βατραχοπόδαρα με σάλτσα μελιού με σκόρδο. Μάλιστα…
• Σε συνεργασία με το Κινεζικό κράτος, διατηρούσε το φιλανθρωπικό ίδρυμα «Kobe Bryant China Fund», μέσω του οποίου χρηματοδοτούσε εκπαιδευτικά προγράμματα και υγειονομική περίθαλψη σε παιδιά της Κίνας.

Συγκρίνεται με τον Τζόρνταν;

Έχουν γραφτεί τόσα και τόσα για τη σύγκριση των δύο μύθων του ΝΒΑ. Ίσως είναι το χειρότερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε και για τους δυο. Άλλωστε ο Κόμπι το είπε ξεκάθαρα στο «Last Dance». Όταν κάποιοι φαν του, τον ρώτησαν αν θα κέρδιζε τον Τζόρνταν σε ένα παιχνίδι 1-on-1, εκείνος απάντησε: «Ότι βλέπετε από μένα, είναι από εκείνον». Αυτή η φράση δείχνει το μεγαλείο και των δύο και σε καμία περίπτωση δεν υποτιμά τον Black Mamba. Ακόμα κι αν ήταν αντίγραφο του Μάικλ, ήταν μια πιστή αντιγραφή, που κανένας άλλος δεν μπόρεσε να καταφέρει.

Θα μπορούσαν να γραφτούν χιλιάδες λέξεις. Θα μπορούσαν να ξοδευτούν ώρες σε βίντεο. Τίποτα δε θα καταφέρει να περιγράψει πλήρως το μεγαλείο αυτού του αθλητή. Όσοι τον είδαμε να παίζει μπάσκετ, ξέρουμε.

Black Mamba ευχαριστούμε!