Σνούκερ: Χλιδή στο Γιβραλτάρ

Οι ιθύνοντες του σνούκερ κατάφεραν να προσδώσουν πολλαπλό ενδιαφέρον σε ένα τουρνουά που μέχρι πέρυσι ήταν... στα αζήτητα.

Και μόνο η συμμετοχή του Ρόνι Ο’Σάλιβαν αρκεί για να αντιληφθεί κανείς ότι κάτι σοβαρό διακυβεύεται στον Βράχο το προσεχές τριήμερο. Όχι ότι δεν έχει αξία το τρόπαιο του Gibraltar Open από μόνο του. Μετρά κανονικά ως ranking τίτλος στο βιογραφικό και δεν «χάλασε» καθόλου τον Τζαντ Τραμπ που το κατέκτησε τα δύο προηγούμενα χρόνια.

Υπάρχει, όμως, κάτι ακόμα πιο ελκυστικό. Κι αυτό δεν είναι άλλο από το μπόνους των 150,000 λιρών, για τον παίκτη που θα τερματίσει πρώτος στην κατάταξη των τουρνουά της Betvictor. Ο Ο’Σάλιβαν δεν είναι ο μόνος που το καλοβλέπει, αφήνοντας στην άκρη τις υποτιμητικές δηλώσεις που είχε κάνει κάποτε για το εν λόγω τουρνουά («θα προτιμούσα να κοιμηθώ σε ένα χοιροστάσιο, παρά να πάω να παίξω στο Γιβραλτάρ»). Οι διεκδικητές είναι συνολικά έντεκα. Ιδού:

• Τζον Χίγκινς 98.000
• Μαρκ Άλεν 98.000
• Φαν Τζενγκγί 93.500
• Λούκα Μπρεσέλ 93.500
• Νιλ Ρόμπερτσον 92.000
• Ρόνι Ο’Σάλιβαν 90.000
• Τζάο Σιντόνγκ 87.000
• Χοσεΐν Βαφάι 83.000
• Τζο Πέρι 77.000
• Τζαντ Τραμπ 71.500
• Ρίκι Γουόλντεν 57.000

Ο νικητής του Gibraltar Open κερδίζει 50.000 λίρες και ο φιναλίστ 20.000. Επομένως, ο Τραμπ, ο Γουόλντεν και ο Πέρι θα έχουν ελπίδες μόνο αν σηκώσουν την κούπα. Βάσει της κλήρωσης, μάλιστα, οι δύο πρώτοι μπορεί να συγκρουστούν στη φάση των «16».

Για τους υπόλοιπους παίκτες, ίσως να αποδειχθεί αρκετή η παρουσία στον τελικό για το μπόνους. Σημειωτέον ότι οι χαμένοι ημιφιναλίστ θα κερδίσουν από 6.000 και το ποσό μειώνεται κατά 1.000 για αποκλεισμό σε κάθε προγενέστερο γύρο (μέχρι τις 2.000 για εκείνον των «64»). Δεν έχει νόημα να αναλύσουμε τι χρειάζεται ο καθένας. Οι διαφορές μεταξύ των έξι πρώτων είναι μικρές και είναι εύκολο να κάνετε και μόνοι σας τους υπολογισμούς.

Αναγκαία υποσημείωση: Ο Χίγκινς υπερτερεί του Άλεν σε πιθανή ισοβαθμία στην κορυφή, όπως και Φαν έναντι του Μπρεσέλ. Κριτήριο είναι η καλύτερη πορεία στο πιο πρόσφατο τουρνουά, που στις προκείμενες περιπτώσεις θα είναι το European Masters – αφού για να παραμείνουν ισόβαθμοι θα πρέπει να αποκλειστούν στον ίδιο γύρο στον Βράχο.

Δεν είναι, όμως, μόνο το μπόνους της BetVictor που διακυβεύεται στο Γιβραλτάρ. Μέχρι το Σάββατο θα κριθεί η διπλή μάχη: 1) Για τα δύο εναπομείναντα εισιτήρια του Tour Championship, 2) Για την είσοδο στο Top 16 πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.

Η ετήσια κατάταξη, οι οκτώ πρώτοι της οποίας προκρίνονται στο Tour Championship, έχει ως εξής ύστερα από το Turkish Masters:

1. Τζάο Σιντόνγκ 309.500
2. Νιλ Ρόμπερτσον 257.000
3. Ρόνι Ο’Σάλιβαν 232.500
4. Τζαντ Τραμπ 212.000
5. Λούκα Μπρεσέλ 202.500
6. Μαρκ Γουίλιαμς 166.500
7. Μαρκ Άλεν 157.000
8. Τζον Χίγκινς 144.500
9. Χοσεΐν Βαφάι 130.000
10. Γιαν Μπινγκτάο 125.500
11. Ρίκι Γουόλντεν 125.500
12. Μπάρι Χόκινς 117.500
13. Ντέιβιντ Γκίλμπερτ 116.500
14. Κάιρεν Γουίλσον 108.000
15. Τζίμι Ρόμπερτσον 105.500
16. Φαν Τζενγκγί 103.500

Με βάση και τα ζευγαρώματα του Gibraltar Open (τα οποία θα βρείτε εδώ), μπορείτε να υπολογίσετε τις πιθανότητες που έχει κάθε παίκτης που βρίσκεται εκτός οκτάδας. Μόνο ο Γιαν Μπινγκτάο έχει τεθεί εκτός μάχης, καθώς επέλεξε να μη δηλώσει συμμετοχή στο Gibraltar Open. Μια ανεξήγητη απόφαση, η οποία θέτει σε κίνδυνο και την αυτόματη πρόκρισή του στο Crucible. Ο 22χρονος Κινέζος είναι 16ος στην ανεπίσημη κατάταξη και είναι ο μοναδικός παίκτης της «ελίτ» που απειλείται. Ακόμα και ο 15ος Άλεν έχει εξασφαλίσει μαθηματικά την παρουσία του στα τελικά, ακόμα κι αν όλα του πάνε στραβά και μείνει εκτός Tour Championship (σενάριο ακραίο, αλλά όχι ανέφικτο).

Αντίθετα, οι παρακάτω πέντε παίκτες απειλούν να στείλουν τον Γιαν στα προκριματικά για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ας δούμε και υπό ποιες προϋποθέσεις:

• Ρίκι Γουόλντεν: Η κατάκτηση του Gibraltar Open φτάνει και περισσεύει για να τον βάλει στη 16άδα. Ωστόσο, ακόμα και με ήττα στον τελικό μπορεί να μπει στο Tour Championship και να εξασφαλίσει τις 20.000 λίρες που θα τον βάλουν στο Top 16, εφόσον ικανοποιηθούν και οι δύο παρακάτω προϋποθέσεις: 1) Να μην κατακτήσει το τρόπαιο κάποιος εκ των Βαφάι, Γκίλμπερτ ή Φαν και 2) Να αποκλειστεί ο Χίγκινς από τον 1ο γύρο.
• Χοσεΐν Βαφάι: Αν κατακτήσει το Gibraltar Open εξασφαλίζει τουλάχιστον 20.000 λίρες και από το Tour Championship. Το συνολικό κέρδος των 70.000 αρκεί για να τον βάλει στη 16άδα. Και γι’ αυτόν μπορεί να προκύψει η καραμπόλα με το 20χίλιαρο του Tour Championship ακόμα και σε περίπτωση ήττας στον τελικό, εάν παράλληλα: 1) Δεν κατακτήσει το τρόπαιο κάποιος εκ των Γουόλντεν, Κ. Γουίλσον, Χόκινς, Τζ. Ρόμπερτσον και 2) Αποκλειστεί από τον 1ο γύρο ο Χίγκινς.
• Ντέιβιντ Γκίλμπερτ: Αν κατακτήσει το Gibraltar Open (και μόνο τότε), μπαίνει στο Tour Championship. Με το μίνιμουμ κέρδος των 70.000 λιρών εισέρχεται στο Top 16.
• Τζίμι Ρόμπερτσον: Εδώ είναι πιο ζόρικα (έως μη ρεαλιστικά) τα πράγματα. Εκτός από την κατάκτηση του Gibraltar Open, πρέπει να φτάσει και στον τελικό του Tour Championship για να προσπεράσει τον Γιαν Μπινγκτάο και να βρεθεί στο Crucible.
• Φαν Τζενγκγί: Ο πιτσιρικάς πρέπει να κατακτήσει το Gibraltar Open, αλλά ταυτόχρονα να έχει αποκλειστεί ο Χίγκινς πριν τον τελικό, ώστε να μπει αντ’ αυτού στο Tour Championship. Τουρνουά το οποίο θα πρέπει να κατακτήσει και αυτό, για να μπει στο Top 16 (πράγματα που γίνονται, όπως θα ‘λεγε κι ο αείμνηστος Μποστ, αλλά ως υπαρκτό σενάριο οφείλουμε να το αναφέρουμε)!

Κάτι ακόμα. Πολλοί ενδεχομένως να απορήσετε επειδή στην επίσημη κατάταξη στο σάιτ του World Snooker Tour θα δείτε ως 16ο τον Στίβεν Μαγκουάιρ, για τον οποίο γράψαμε νωρίτερα σήμερα ότι δεν γλιτώνει τη δοκιμασία των προκριματικών. Η εξήγηση είναι απλή. Την επόμενη Κυριακή (3/4) θα αφαιρεθούν από τη συγκομιδή του οι 150.000 λίρες από την κατάκτηση του Tour Championship του 2020. Ο Σκωτσέζος δεν μπορεί να υπερασπιστεί τα προ διετίας κέρδη του, αφού βρίσκεται πολύ χαμηλά στην ετήσια κατάταξη (25ος με 56.500 λίρες). Μάλιστα, επέλεξε να μην παίξει ούτε στο Γιβραλτάρ, κάτι που σημαίνει ότι στην πιο ευνοϊκή γι’ αυτόν περίπτωση, θα κατρακυλήσει στην 40ή θέση του ranking με το πέρας του φετινού Tour Championship!

Κι άλλοι παίκτες αποφάσισαν την ύστατη στιγμή να μην κάνουν το ταξίδι για τον Βράχο, αφού δεν διεκδικούν κανέναν από τους στόχους που αναλύσαμε πιο πάνω. Τα υψηλά κόστη σε καύσιμα και αεροπορικά εισιτήρια, σε συνδυασμό με τα μικρά προσδοκώμενα κέρδη, αποτέλεσαν αποτρεπτικό παράγοντα. Ξεχωρίζουν οι περιπτώσεις των Σον Μέρφι, Μαρκ Γουίλιαμς, Άντονι ΜακΓκιλ, Μάρτιν Γκουλντ, Σαμ Κρέιγκι, Λίαμ Χάιφιλντ, Κέρτ Μάφλιν και Αλεξάντερ Ουρσενμπάχερ.

Εξ αρχής δεν είχαν δηλώσει συμμετοχή στο Γιβραλτάρ ο Μαρκ Σέλμπι (ο οποίος κάνει διάλειμμα λόγω της εύθραυστης ψυχολογικής του κατάστασης, πριν την υπεράσπιση του παγκόσμιου τίτλου του) και ο Γκρέαμ Ντοτ.