Σνούκερ: Σαρωτικός (ξανά) ο Ρόμπερτσον

Ο τελικός του Players Championship δεν είχε, τελικά, μεγάλες διαφορές από εκείνον του Masters.

Αν και προς στιγμήν φάνηκε ότι ο Μπάρι Χόκινς θα μπορούσε να προβάλει αντίσταση, ο αγώνας είχε την εξέλιξη που περίμεναν οι περισσότεροι. Ο Νιλ Ρόμπερτσον επιβεβαίωσε ότι είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο τους τελευταίους μήνες, θριάμβευσε με 10-5 και κατέκτησε το Players Championship για πρώτη φορά.

Ο 40χρονος άσος έφτασε έτσι τους 22 βαθμολογούμενους τίτλους και έπιασε τον Τζαντ Τραμπ στην έκτη θέση της σχετικής λίστας της modern era. Η επιτυχία του στο Γουλβερχάμπτον αποκτά μεγαλύτερη αξία, δεδομένου ότι ανάρρωσε από την Covid-19 μόλις λίγες ημέρες πριν από την έναρξη του τουρνουά.

Ο χθεσινός τελικός έμοιαζε πολύ με εκείνον που έδωσαν οι δύο παίκτες στο Masters, τον περασμένο μήνα. Ο Χόκινς βρέθηκε σε καλή θέση για να περάσει μπροστά με 2-1, όταν έκανε ένα break 55 πόντων. Δεν μπόρεσε, όμως, να «καθαρίσει» το frame και είδε λίγο αργότερα τον αντίπαλό του να το κατακτά με δύο επισκέψεις.

Ο Ρόμπερτσον πήρε φόρα στη συνέχεια και κατέκτησε τα τρία frames που ακολούθησαν σημειώνοντας ισάριθμα century breaks. Αν και το «Γεράκι» μάζεψε τη διαφορά στο 5-3 με τη λήξη του 1ου σκέλους (με ένα υπέροχο 137 στο φινάλε), ήταν φανερό ότι ο τελικός είχε ξεκάθαρο «οδηγό».

Η εικόνα δεν άλλαξε αισθητά το βράδυ. Ο Αυστραλός ξέφυγε 7-3 και ο Χόκινς μείωσε σε 7-5. Μετά το διάλειμμα, όμως, ένα ακόμα century του Ρόμπερτσον έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ του. «Παρουσίασα το καλύτερο σνούκερ που μπορώ να παίξω», δήλωσε ο μεγάλος θριαμβευτής, ο οποίος παραδέχθηκε ότι δεν είχε πιάσει ιδιαίτερα υψηλή απόδοση στους προηγούμενους γύρους.

Το φιλμ του τελικού

Νιλ Ρόμπερτσον – Μπάρι Χόκινς 10-5

1ο σκέλος:
0-91 (91), 64-18, 75-55 (Χόκινς 55), 107-0 (107)
105-0 (105), 130-0 (130), 0-71, 0-141 (137)

2ο σκέλος:

90-1 (58), 118-1 (64,54), 0-92, 26-96 (61), 120-15 (116), 91-0 (51), 77-1 (69)

Διαιτητής: Γιαν Φερχάας (Ολλανδία).