Στοίχημα Σνούκερ: Χίγκινς για τρίτο τελικό

Το επιβλητικό 6-0 του Τζαντ Τραμπ επί του Κάιρεν Γουίλσον δεν μας αφήνει περιθώρια για χασούρα στον δεύτερο ημιτελικό του Champions of Champions.

Ο Τζον Χίγκινς, ο οποίος συνέτριψε με 6-1 τον Ρόνι Ο’Σάλιβαν το βράδυ της Πέμπτης, θα αναμετρηθεί για τέταρτη φορά κατά τη διάρκεια του 2021 με τον Γιαν Μπινγκτάο. Ο νεαρός Κινέζος προέρχεται κι αυτός από επιβλητική νίκη επί μεγάλου αντιπάλου (6-3 τον Μαρκ Σέλμπι) και φιλοδοξεί να είναι αυτός που θα αναμετρηθεί με τον Τραμπ, στον τελικό της Κυριακής.

Ο στοιχηματισμός δεν είναι απλή υπόθεση ούτε για το αποψινό ματς (21:00). Ο Χίγκινς έπιασε το A Game του προχθές, όμως και ο Ο’Σάλιβαν ήταν κατώτερος των περιστάσεων από κάποιο σημείο και μετά. Και μην ξεχνάμε ότι ο Σκωτσέζος είχε βρεθεί νωρίτερα μία μπάλα από τον αποκλεισμό από τον 1ο γύρο (προτού ο Ντινγκ χάσει τη match ball για το 4-2). Το μομέντουμ που έχει αποκτήσει, μπορεί εύκολα να χαθεί. Δείτε τι έπαθε χθες κι ο Γουίλσον.

Η πορεία του θυμίζει έντονα την αντίστοιχη στο English Open. Στη φάση των 16, ο Γουίλιαμς έχασε τη match ball για το 4-0 και ο Χίγκινς πέτυχε την ολική ανατροπή. Στη συνέχεια νίκησε τους Ο’Σάλιβαν και Γιαν σε αντίστροφους γύρους απ’ ό,τι τους συναντά στο τουρνουά των πρωταθλητών. Άραγε θα χάσει πάλι τον τελικό, όπως πριν από δύο εβδομάδες από τον Ρόμπερτσον;

Πρώτα, βέβαια, θα πρέπει να νικήσει σήμερα τον Γιαν. Αλλά με τη σταθερότητα που επιδεικνύει ο 46χρονος άσος αφότου αδυνάτισε, είναι το φαβορί. Κυρίως εντυπωσιάζει με την αντίδραση που βγάζει, μετά την πίκρα που βίωσε στο προηγούμενο τουρνουά. Η κλάση δεν γερνάει, όπως αποδεικνύεται, κι ας είπε κι ο ίδιος ο Χίγκινς το αντίθετο μετά την απώλεια του English Open.

Ο Κινέζος, από την άλλη, είναι κλασικός τύπος παίκτη-καταφερτζή. Δεν έχει κάτι εντυπωσιακό στο παιχνίδι του, πέρα από την ωριμότητά του, αλλά ούτε υστερεί σε κάποιον τομέα. Στο ματς με τον Σέλμπι, πάντως, σκόραρε με μεγάλη συνέπεια (ένα century, δύο 70+ breaks, 95% ευστοχία).

Δεδομένα, πάντως, ο Χίγκινς είναι ανώτερος παίκτης ακόμα και σ’ αυτήν την ηλικία. Θέλει τον τρίτο τελικό, με την ελπίδα να αποδειχθεί… ο φαρμακερός και μπορεί να βρει λύσεις ακόμα κι αν τα frames γίνουν scrappy – όπως συμβαίνει συχνά στα παιχνίδια του Γιαν. Αν ήταν τελικός με δύο σκέλη, ίσως να ζοριζόταν με τον μικρό. Σε best of 11 αγώνα, έχει τον πρώτο λόγο.

Θα ποντάρουμε, αντίθετα, στον 21χρονο για το υψηλότερο break της αναμέτρησης. Κι ας πέτυχε μόνο ένα half century στα δύο πρόσφατα ματς που έχασε από τον Χίγκινς. Θέμα τύχης είναι κυρίως αυτό το ειδικό στοίχημα και θα την κυνηγήσουμε.