Στοίχημα σνούκερ: Η ώρα του Μπίνγκαμ

Το πιο βαρύ όνομα των προκριματικών του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Σνούκερ του 2021, ο Στιούαρτ Μπίνγκαμ, ρίχνεται σε λίγο στη μάχη.

Πράματα και θάματα έχουν συμβεί από το Σάββατο στο Institute of Sport του Σέφιλντ. Ο 3ος γύρος έχει εξελιχθεί σε… εκατόμβη για πολλούς seeded παίκτες, που πιάστηκαν απροετοίμαστοι από τους «ζεστούς» αντιπάλους τους!

Ο Τζο Πέρι, ο Τεπτσάγια Αν-Νου, o Τομ Φορντ και ο Μάικλ Χόλτ είπαν πρόωρο «αντίο» στο τουρνουά. Τους ακολούθησαν σήμερα ο Χοσεΐν Βαφάι (συνετρίβη με 0-6 από τον Σαμ Κρέγκι) και ο θριαμβευτής-έκπληξη του Welsh Open, Τζόρνταν Μπράουν (5-6 από τον Στίβεν Χόλγουορθ).

Δεν είναι καθόλου βέβαιη, λοιπόν, η πρόκριση του Στιούαρτ Μπίνγκαμ στο Crucible. Εκεί όπου στέφθηκε… βασιλιάς, εκπλήσσοντας τους πάντες, το 2015. Απόψε στις 21:30, πάντως, ο 44χρονος Άγγλος δεν αναμένεται να αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα, στον δρόμο προς την Judgement Day.

Αντίπαλός του είναι ο Τσεν Ζιφάν, ένας από τους πολλούς Κινέζους που έχουν – τρόπον τινά – συμπληρωματικό ρόλο στο επαγγελματικό σιρκουί. Στα 25 του και όντας επαγγελματίας από το 2017, δεν έχει καταφέρει να ξεχωρίσει σε κάποιο τουρνουά.

Η νίκη του Μπίνγκαμ δεν προσφέρεται με χάντικαπ στο στοίχημα. Προφανώς επειδή θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι θα νικήσει με σημαντική διαφορά. Έτσι, θα κυνηγήσουμε την υψηλή απόδοση ποντάροντας ότι θα δούμε τουλάχιστον δύο century breaks συνολικά στο ματς.

Θα το παίξουμε σε δυάδα, συνδυασμένο με το συντηρητικό over 8,5 frames στο ματς του Ζιάο Γκουοντόνγκ με τον Ίαν Μπερνς. Ο Κινέζος είναι το ξεκάθαρο φαβορί, ο «άσος» όμως δεν πληρώνει και το χάντικαπ είναι επίφοβο.

Ο Μπερνς μάχεται για να διατηρήσει τη θέση του στο Tour κι έχει έξτρα κίνητρο. Δεν είναι χαρισματικός ο 36χρονος παίκτης από το Πρέστον, όμως είναι αξιόμαχος και κατά καιρούς έχει κάνει «κηδείες» σε μεγάλα ονόματα.

Πέρυσι, π.χ., νίκησε στον 1ο προκριματικό γύρο του German Masters τον τότε παγκόσμιο πρωταθλητή, Τζαντ Τραμπ.

Ως μονό αποδεκτό, το χέρι δεν πάει στο ματς του Μάθιου Στίβενς με τον Κρις Γουέικλιν, το οποίο κρύβει παγίδες. Αλλά σε εκείνο του Γκάρι Γουίλσον με τον Τζέραρντ Γκριν.

Ο Γκριν είναι κι αυτός ένας από τους παίκτες που έχουν διπλό στόχο στο Παγκόσμιο. Πρώτα να πετύχουν νίκες για να ελπίζουν σε παραμονή στο Tour και μετά, αν τους κάτσει, να διεκδικήσουν την πρόκριση στο Crucible.

Ο Βορειοϊρλανδός, λοιπόν, είναι 9ος ανάμεσα στους επιλαχόντες της ετήσιας κατάταξης. Και μόνο με νίκη απόψε θα έχει ελπίδες αποφυγής του υποβιβασμού.

Αυτό δεν αυξάνει τις πιθανότητές του κόντρα στον Γουίλσον, ο οποίος είναι εγνωσμένης αξίας παίκτης. Οι κατέχοντες θα θυμάστε καλά ότι είχε φτάσει στους «4» του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2019, παίζοντας εξαιρετικό σνούκερ.

Έκτοτε δεν τα έχει πάει καλά, δεν περιμένουμε όμως να χάσει κιόλας το πρώτο του προκριματικό ματς, όπως έπαθε πέρυσι. Να δυσκολευτεί, όμως, από έναν έμπειρο αντίπαλο, «ψημένο» στη διαδικασία, είναι πιθανό.

Καταλήγουμε στο over 9,5 λοιπόν, λόγω απόδοσης. Και ο θεός του σνούκερ βοηθός.