Ολοταχώς για το 38ο ο Rocket

Ο Ρόνι Ο’Σάλιβαν είναι το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του Welsh Open στο σνούκερ, στον τελικό με τον παίκτη-έκπληξη του τουρνουά, Τζόρνταν Μπράουν, σε ένα συναρπαστικό ματς και για στοίχημα σνούκερ.

Είναι αλήθεια πως το παραμελήσαμε το τελευταίο τουρνουά της σειράς Home Nations (και πρώτο για φέτος που διεξήχθη στην Ουαλία και συγκεκριμένα στο Κέλτικ Μάνορ του Νιούπορτ), όμως το πράγμα φαινόταν απ’ την αρχή. Από την πρώτη κιόλας μέρα, ο Ρόνι Ο’Σάλιβαν παρουσιάστηκε φρέσκος και δυνατός με τον αέρα του ακλόνητου φαβορί που ξέρει τι θέλει στο τραπέζι και, κυρίως, πώς να το πάρει.

Έτσι, είναι έτοιμος να σηκώσει τον 38ο βαθμολογούμενο τίτλο της πλούσιας καριέρας του, απέναντι στον συμπαθή Βορειοϊρλανδό, Τζόρνταν Μπράουν, ο οποίος διανύει την πιο εντυπωσιακή εβδομάδα της σύντομης επαγγελματικής καριέρας του, φτάνοντας απρόσμενα (αλλά απολύτως δίκαια) στον πρώτο του τελικό.

Ο Μπράουν έκανε το παιχνίδι της ζωής του στον χθεσινό ημιτελικό με τον Στίβεν Μαγκουάιαρ, συντρίβοντας τον με 6-1, ενώ την Πέμπτη πέρασε διά πυρός και σιδήρου στον προημιτελικό με τον Μαρκ Σέλμπι: Επικράτησε στην τελευταία μαύρη του τελευταίου frame, πάνω που φαινόταν να αυτοκτονεί όταν υπέπεσε σε φάουλ το οποίο αναζητούσε ο σκληροτράχηλος Άγγλος για να ξαναμπεί στη διεκδίκηση της νίκης.

*This is not footage of the 1998 Masters final

Look away now, Mark Selby fans!#BVEuroSeries @BetVictor pic.twitter.com/FwM08ruB3L

— World Snooker Tour (@WeAreWST) February 19, 2021

Ο Σέλμπι κέρδισε την τακτική μάχη στην τελευταία μαύρη, την οποία όμως απέτυχε να βάλει από βατή – αν και όχι τόσο εύκολη όσο φαινόταν – θέση, δίνοντας στον Μπράουν την ευκαιρία να ζήσει την πιο μεγάλη στιγμή της καριέρας του. Μέχρι την επόμενη, όπως αποδείχθηκε.

Ο 33χρονος Βορειοϊρλανδός, ο οποίος είναι practice partner και στενός φίλος του Μαρκ Άλεν, είχε νικήσει στο decider και τους τρεις προηγούμενους αντιπάλους του (Κινγκ, Ουρσενμπάχερ, Κρέγκι) και δικαίως ονειρεύεται να κάνει άλλη μία υπέρβαση και να γράψει το όνομά του στη λίστα με τους νικητές βαθμολογούμενων τουρνουά.

Θα τον αφήσει, όμως, ο Ο’Σάλιβαν; Προφανώς όχι.

Ο Rocket είναι τόσο δυνατός αυτές τις μέρες, που δυσκολεύεσαι να πιστέψεις ότι έχει κλείσει τα 45 ή ότι είναι ένας παίκτης «χορτάτος» από τίτλους.

Όλα του έχουν πάει πρίμα, βέβαια, αλλά και πάλι, τόσο καλά που παίζει, δύσκολα μπορεί να φανταστεί ότι τα μεγάλα ονόματα που απέφυγε απ’ τον διάβα του, θα μπορούσαν να του προκαλέσουν σοβαρό προβληματισμό.

Ο Τζαντ Τραμπ αποκλείστηκε νωρίς (στον 3ο γύρο, από τον Χοσεΐν Βαφάι), ενώ ο Άλι Κάρτερ, ο οποίος έβγαλε από τον δρόμο του τον Τζον Χίγκινς και τον Μαρκ Άλεν, αντιμετώπισε ένα απρόσμενο πρόβλημα υγείας λίγες ώρες πριν τον μεταξύ τους προημιτελικό, εξαιτίας του οποίου αναγκάστηκε να αποσυρθεί!

Έτσι ο Ο’Σάλιβαν πέρασε «μπάι» στον ημιτελικό, όπου αντιμετώπισε χθες το βράδυ τον «γηπεδούχο» Μαρκ Γουίλιαμς. Το ντέρμπι που περιμέναμε, όμως, δεν έγινε ποτέ. Αν και ο Ουαλός κέρδισε το πρώτο frame με ένα break 73 πόντων, στη συνέχεια ο Rocket… πάτησε γκάζι και δεν τον άφησε να πάρει ανάσα!

https://twitter.com/WeAreWST/status/1363252722682785798

Με ένα century, άλλα τρία break άνω των 50 πόντων και εξαιρετική συνέπεια στο τακτικό παιχνίδι (το μπερδεμένο 5ο frame και το πώς το ξέμπλεξε αξίζει να το δει κανείς για να καταλάβει πώς τα δύσκολα μπορεί να φανούν απλά), ο Ο’Σάλιβαν νίκησε με το εμφατικό 6-1 και έκλεισε θέση για τον σημερινό τελικό.

Στοίχημα σνούκερ: Δεν θα το παίξουμε έξυπνοι. 

Θα ήταν πολύ όμορφο να δούμε τον Μπράουν να συνεχίζει την παραμυθένια ιστορία του και να σηκώνει το τρόπαιο. Όντας στο Νο 81 της κατάταξης πριν αρχίσει το τουρνουά, είναι ο παίκτης με το χαμηλότερο ranking που φτάνει σε τελικό ύστερα από τον Άντριου Χίγκινσον, το 2007, πάλι στο Welsh Open. Εκείνος ήταν unranked, μάλιστα, και στον ημιτελικό είχε νικήσει, ποιον λέτε; Τον Στίβεν Μαγκουάιαρ!

Όμως, ο Ο’Σάλιβαν αυτών των ημερών είναι τόσο δυνατός και συγκεντρωμένος που δύσκολα θα επιτρέψει στον αντίπαλό του να είναι έστω ανταγωνιστικός. Δεν είναι μόνο ότι είναι μερικές κλάσεις ανώτερος, αλλά και το δέος που προκαλεί με την παρουσία του ακόμα κι όταν κάθεται στην καρέκλα του.

Μόλις δύο frame σε πέντε αγώνες έχει χάσει ο παγκόσμιος πρωταθλητής, γι’ αυτό και μας ωθεί να κυνηγήσουμε τη νίκη του με μεγάλη διαφορά. Δεν έχουμε και πολλές επιλογές, άλλωστε, εάν θέλουμε μία απόδοση της προκοπής.

Ο τελικός κρίνεται στα εννέα νικηφόρα frames και ο Ο’Σάλιβαν έχει τη δυνατότητα να νικήσει με 9-3 ή και πιο εύκολα. Αν και αυτό δεν θα είναι εύκολο (γι’ αυτό και πληρώνει ικανοποιητικά), αξίζει να το κυνηγήσουμε.

Από τα ειδικά στοιχήματα, ξεχωρίζουμε ως fun bet ότι ο Μπράουν θα κάνει το υψηλότερο break του τελικού. Τρία «κατοστάρια» έκανε ο Βορειοϊρλανδός στις δύο τελευταίες νίκες του, με πιο εντυπωσιακό το 135άρι στο εναρκτήριο frame κόντρα στον Μαγκουάιαρ, που καθόρισε, έως ένα βαθμό, τον ρυθμό του αγώνα. Γιατί όχι και σήμερα, λοιπόν, ακόμα κι αν χάσει με διαφορά; Στοίχημα σνούκερ παίζουμε.

O τελικός αρχίζει στις 15:00 με το πρώτο σκέλος, το οποίο θα περιλαμβάνει τα οκτώ πρώτα frames και θα μεταδοθεί μόνο μέσω της εφαρμογής του Eurosport Player. Το δεύτερο θα αρχίσει στις 21:00 και θα μεταδοθεί από το Eurosport 1.