Σνούκερ, Masters. Οι… παραθυράτοι απειλούν

Το σνούκερ συμβίωνε με τον κορωνοϊό από τα τέλη της προηγούμενης περιόδου, όμως τώρα, στο Masters, είναι πρώτη φορά υφίσταται τόσο μεγάλη ζημιά απ’ αυτόν.

Ολους αυτούς τους μήνες ο ιός έχει προκαλέσει ανακατωσούρα, με αποκλεισμούς και αποχωρήσεις της τελευταίας στιγμής, για πρώτη φορά όμως χτυπά τόσο μεγάλο όνομα. Ο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, Τζαντ Τραμπ, έχει μπει από χθες σε καραντίνα μαζί με τον «κολλητό» του, Τζακ Λισάουσκι και για να μη μείνει λειψό το δεύτερο πιο «γκλαμουράτο» τουρνουά της σεζόν, κλήθηκαν εσπευσμένα να τους αντικαταστήσουν ο Νο 17 και ο Νο 18 της κατατάξης: ο Τζο Πέρι και ο Γκάρι Γουίλσον.

Κανείς δεν ξέρει, μάλιστα, αν ο Τραμπ και ο Λισάουσκι θα είναι οι μοναδικές απώλειες, διότι κάθε παίκτης υποβάλλεται σε μοριακό τεστ 48 ώρες πριν από τον αγώνα του για τον 1ο γύρο. Επομένως, είναι υπαρκτός ο κίνδυνος να προκύψουν κι άλλοι θετικοί μεταξύ των παικτών που είναι προγραμματισμένο να παίξουν από αύριο έως και την Τετάρτη και δεν έχουν κάνει ακόμα το τεστ. Κάτι που, φυσικά, το απευχόμαστε όλοι – το πλήγμα είναι ήδη τεράστιο για το τουρνουά και μία τέτοια εξέλιξη θα το τινάξει στον αέρα.

Υπό αυτές τις συνθήκες δυσκολεύει και ο στοιχηματισμός, ειδικά στα μακροχρόνια. Έτοιμος ήμουν χθες το απόγευμα να αναλύσω γιατί ο Τραμπ ήταν το πρώτο φαβορί, μέχρι που έσκασε η βόμβα – ίσως και να με έσωσε, ποιος ξέρει; Δύο μόνο στοιχεία θα είναι καλό να λάβετε υπόψη:

• 1) Η εξαιρετική φόρμα στην οποία παρουσιάστηκε ο Τζον Χίγκινς, ο οποίος κατέκτησε την πρωτιά στον όμιλό του στο Championship League, νικώντας στον χθεσινοβραδινό τελικό 3-0 τον Κάιρεν Γουίλσον
• 2) Το ατύχημα που είχε με το πετσάκι της στέκας του ο Μαρκ Σέλμπι, λίγο νωρίτερα.

https://twitter.com/CLSnooker/status/1347967048027164673

Για καλή τύχη του τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή, στο Μίλτον Κέινς βρίσκεται αυτές τις μέρες για τον τηλεοπτικό σχολιασμό των αγώνων ο Ντόμινικ Ντέιλ, ο οποίος είναι master σε θέματα που αφορούν τις στέκες και επιδιόρθωσε γρήγορα το πρόβλημα. Μένει να φανεί στην πράξη αν θα αλλάξει κάτι στην αίσθηση του στεκαρίσματος του Σέλμπι, ο οποίος αντιμετωπίζει την Τρίτη τον Στίβεν Μαγκουάιαρ.

Πάντως, το 13.00 της κατάκτησης του τίτλου από τον Χίγκινς, κρατήστε στην πίσω μεριά του μυαλού σας.

Στο κυνήγι της έκπληξης

Πέρυσι είχαμε δύο παίκτες που μπήκαν σε τουρνουά… από το παράθυρο και διακρίθηκαν ιδιαιτέρως σ’ αυτά. Ο πρώτος ήταν ο Άλι Κάρτερ, ο οποίος κέρδισε θέση στο Masters επειδή ο Ρόνι Ο’Σάλιβαν δεν δήλωσε συμμετοχή και λίγο έλειψε να το κατακτήσει για πρώτη φορά στην καριέρα του. Έφτασε μέχρι τον τελικό, όπου ηττήθηκε από τον Στιούαρτ Μπίνγκαμ.

Αυτό το βήμα παραπάνω έκανε ο δεύτερος, ο Στίβεν Μαγκουάιαρ, στο Tour Championship του Ιουνίου. Μπήκε στο τουρνουά των οκτώ καλύτερων παικτών της ετήσιας κατάταξης όταν ο Ντινγκ Τζουνχούι δήλωσε παραίτηση, μια και λόγω της πανδημίας φοβήθηκε να ταξιδέψει από την Κίνα στην Αγγλία. Και ο Σκωτσέζος δεν κάλυψε απλώς επάξια το κενό του, αλλά… κατέκτησε και το τρόπαιο. Με σχετική άνεση κιόλας!

Οι «παραθυράτοι» του φετινού Masters είναι δύο. Και παρότι αμφότεροι βρίσκονταν σε κάκιστη φόρμα από τον Νοέμβριο και μετά, δεν θα είναι έκπληξη αν νικήσουν τον πρώτο αγώνα τους. Η λογική λέει ότι ο Πέρι έχει καλές πιθανότητες απέναντι στον Ντέιβιντ Γκίλμπερτ. Είναι έμπειρος, έχει φτάσει στο παρελθόν και στον τελικό του Masters (στην τελευταία του συμμετοχή, το 2017) και παίζει με αντίπαλο ο οποίος επίσης δεν βρισκόταν σε καλή κατάσταση στο πρώτο μισό της σεζόν.

Η διαίσθησή μου, όμως, λέει «Γκάρι Γουίλσον». Όχι μόνο επειδή είναι θεωρητικά (και πρακτικά) υποδεέστερος από τον συνεπώνυμό του, αλλά και επειδή θα πρόκειται για τρελό… turnaround της μοίρας. Μόλις την περασμένη Τετάρτη, άλλωστε, ο πρώην οδηγός ταξί απασχόλησε αρνητικά τον μικρόκοσμο του σνούκερ με τη συμπεριφορά του στο ματς του Championship League με τον Τζον Χίγκινς.

Gary Wilson with the most relatable reaction to missing a shot I’ve ever seen. You’ve got to admire it in a way. Fully lost his head pic.twitter.com/l6jNgLnuuB

— Jack Kenmare (@jackkenmare_) January 7, 2021

Μετά την αστοχία του σε μία εύκολη μπάλα στο τρίτο frame, ο Γουίλσον χτύπησε εκνευρισμένος μία άλλη κόκκινη που είχε σταθεί σε καλό σημείο για τον Χίγκινς, και χάλασε (πιθανότατα χωρίς να το έχει σκοπό) το βατό τραπέζι που υπό κανονικές συνθήκες θα άφηνε στον αντίπαλό του.

Η πράξη αυτή τιμωρήθηκε με απλό φάουλ τεσσάρων πόντων, μια και ο κανονισμός δεν προβλέπει αυτόματη απώλεια του frame – ο Γουίλσον ξεκαθάρισε ότι δεν δήλωνε παραίτηση με την αντίδρασή του, όταν ρωτήθηκε σχετικά από τον διαιτητή, Πολ Κόλιερ.

Το πιο ωραίο είναι ότι λίγο αργότερα, απαντώντας σε σχόλια φιλάθλων στο Twitter, ο Γουίλσον εμφανίστηκε… παραιτημένος από το ίδιο το παιχνίδι, έως και την ίδια τη ζωή! «Έχω τελειώσει – και όχι μόνο απ’ το σνούκερ. Δεν μπορώ να παίξω καθόλου. Νιώθω χειρότερα από ποτέ και δεν μπορώ να δω με ποιον τρόπο μπορεί να επιστρέψω».

Σε κατακόρυφη πτώση

Δεν έχουν συμπληρωθεί δύο χρόνια από τη μεγαλειώδη πορεία του Γουίλσον μέχρι τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλημάτος (χάρη στα χρήματα που κέρδισε τότε, κρατιέται στο Νο 18 της κατάταξης και κλήθηκε να παίξει στο Masters ως επιλαχών). Έκτοτε, τα αποτελέσματά του φανερώνουν ότι το παιχνίδι του βρίσκεται σε κατακόρυφη πτώση, ενώ τον Σεπτέμβριο του 2020 προσβλήθηκε κι αυτός από τον κορωνοϊό, με συνέπεια να μείνει ακόμα πιο πίσω.

Θα είναι μεγάλη έκπληξη αν τα καταφέρει απέναντι στον Κάιρεν Γουίλσον, ο οποίος – αν μη τι άλλο – φημίζεται για τη σταθερότητά του. Αν σας αρέσουν, όμως, τα δύσκολα, αξίζει να ακολουθήσετε. Έστω και με μικρό «αβάντζο», για να περιοριστεί κάπως το ρίσκο.

Όσοι το θεωρείτε ακραίο, ας λάβετε υπόψη ότι την ίδια κιόλας μέρα του περιστατικού με τον Χίγκινς, ο Γκάρι νίκησε 3-2 τον Κάιρεν πετυχαίνοντας κι ένα break 143 πόντων (από τα νεύρα του, ίσως)! Γιατί όχι, λοιπόν;